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当然,戈达德并没有因此受到影响。从1920年开始,他白天在克拉克大学任教,业余时间继续坚持从事液体火箭研究和试验。
在这一时期,由于公众的质疑以及极端缺少研究经费,戈达德的研究可谓困难重重。这种情况一直持续到1926年3月26日戈达德在马萨诸塞州的奥本发射首枚液体火箭成功后才有所好转。尽管仍然面临研究经费短缺的困境,不过,至少报纸上开始出现正面评价戈达德的声音了。
其后,戈达德又对火箭进结构行了改进,并在1929年7月29日再次进行了液体火箭发射试验。这次发射的火箭具有里程碑式的意义。在火箭的头部装有气压计、温度计和照相机,照相机对准两个仪表。当达到最大高度时,降落伞的弹射开关同时打开相机快门,以便可记录到火箭在最大高度时大气的温度和压力值。由于降落伞的作用,这几个仪表在落地时没有损坏。这枚火箭可当之无愧地被称为“第一枚探空火箭”!
在原来历史上,由于一直缺乏研究经费,戈达德不得不在业余从事火箭研究,并且经常处于时断时续的状态。直到1929年11月戈达德结识了单机飞越大西洋的英雄查尔斯·林白后,才通过林白得到著名慈善家古根海姆的资助,在此后的几年中得以专心研究火箭。不过,正当戈达德的火箭试验取得重大成果的时候,因全球经济大萧条,古根海姆于1932年7月中断了对他的资助。为取得资金,林白建议他向美国军方打报告,但陆军和海军都拒绝资助戈达德研究液体火箭,直到丹尼尔-弗洛伦斯古根海姆基金会给他一笔补助金后,戈达德才于1934年9月回到试验场继续试验。
二次大战发生后,戈达德曾一度到处写信,想把自己的研究成果用于反法西斯战争。但军方却仍不愿把钱花在液体火箭上。
1944年6月,戈达德从获得的德国人的v-2导弹残骸中发现,德国人的火箭竟与他制造的火箭一模一样。虽然不能肯定v-2直接使用了他的研究成果,但至少可以证明,戈达德可以研制出与v-2同样先进的火箭。看着研究火箭远比自己晚得多,但却因政府支持而进展飞速的德国同行们的作品,戈达德感触万千。
到1945年8月10日戈达德去世,终其一生,他的火箭事业也没有得到美国政府的重视和支持。在戈达德一生获得的214项专利中,只有83项专利是他在生前获得,其他100多项专利都是在戈达德去世后才陆续被美国政府所承认。
让美国人或者说让世界重新认识戈达德的历史地位的,却是苏联在20世纪五、六十年代在洲际导弹、人造卫星和载人航天等方面一系列领先于美国的成就。在对历史的检讨中,美国政府于1961年发表了30年来戈达德研究液体火箭的全部报告,重新评价了戈达德的卓越功绩,使戈达德获得“美国火箭之父”的尊称。其后,美国政府又将航宇局的一个空间飞行中心命名为“戈达德空间飞行中心。”
当年与戈达德相识并为其提供不少帮助的林白,在1959年观看火箭发射的时候,想到30年前戈达德的多级火箭蓝图,曾感慨地说道:“我真不知道是他那时在做梦,还是我现在在做梦。”
……
将自己所知道的关于戈达德的事情简略说完之后,赵振中问周昊:“你用了多少钱从他那里买下液氧的制备工艺和液体火箭的技术资料的?有没有发现他从其他途径获得经费?”
“那位戈达德现在可不明白这些技术资料的价值,我只用了3万美金就得到了。”周昊有些得意,随即挠挠头说道:“至于他是否还有其他经费来源,那我就不知道了。不过,老赵你用不着担心,我已经和他说好了,以后要是有什么研究成果的话,我还可以出资的。”
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