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        只不过，厌战号、君权号等战列舰、驱逐舰大多是一战时期的老船，在航速和火力准备时间上都已明显不及眼下的新式战舰，也难以和两艘新建成不久的航母在作战上进行有效配合。这也就给萨默维尔的作战指挥带来了相当大的麻烦，也间接导致了z舰队惨淡的命运。

        英军舰队从欧洲一路招摇而来，自然瞒不过有德、意等盟友为其通风报信的日军。

        鉴于日军已占领了缅甸南部、安达曼群岛、马来亚以及荷属东印度诸多区域，为了在印度和印度洋方面确立起防御态势，并确保东印度洋方面的海上安全，日军大本营决定在暂避孟加拉湾北部海域以防人民军陆海空中力量突袭的情况下，对进驻锡兰的英国舰队给予毁灭性打击！

        3月9日，山本联合舰队司令官命令南方部队指挥官近藤中将，奇袭并歼灭锡兰岛方面的敌军兵力，并为圆满完成缅甸作战的海上护卫任务实行机动作战。14日，近藤信竹向南云忠一所率领的以航母为主力第一航空舰队，以及第3战队、第1水雷战队等部下达了作战命令。

        根据命令，3月26日，南云忠一率领赤城号、苍龙号、飞龙号、翔鹤号、瑞鹤号等五艘航母，以及一同行动的其他舰船，离开帝汶海朝西边的印度洋驶去。

        日军第二潜水战队的六艘潜艇，也从4月1日开始监视锡兰岛西部海面和孟加拉湾北部海域。在防范英军自欧洲、非洲方向增兵锡兰的同时，也警惕山南民众党海军力量南下。

        而由小泽治三郎指挥并负责支援马来亚、苏门答腊战事的南遣舰队，以及近藤信竹指挥的南方部队第2舰队则游弋于马六甲海峡西部、安达曼海和北纬十六度线以南的孟加拉湾南部海域，做好攻击脱离陆基战机作战半径且又南下锡兰的民众党海军的准备。

        毕竟，民众党正和英国方面进行谈判，若英国人真舍得下本钱，也是有可能打动民众党并使其派遣海军力量支援z舰队的。只不过，日本人并不清楚民众党与英国方面的谈判细节，这些准备除了击沉几艘驶向印度东海岸的商船外，基本上是在做无用功。

        日军已经做好了重创z舰队的准备，南云忠一的航空舰队也正向锡兰靠近。而3月28日在锡兰科伦坡港的厌战号战列舰上升起将旗的萨默维尔，却正在对舰队的现状抒发不满，他抱怨道：“这简直是不可思议的事情，我们用的是二十多年前的老船，却还想着打赢二十多年后的战争！可我们的敌人这么多年来并没有沉睡不醒！而且，令人无法相信的是，我们这点力量还要保卫整个印度洋、给去往苏伊士运河和印度的船队护航！老天！这简直是天方夜谭般的事情！”

        似乎是为了印证他的乌鸦嘴，就在28日当天，萨默维尔接到了一份来自澳大利亚方面美英盟军的紧急情报，说是有一支以日军航空母舰为主力的强大舰队已离开帝汶海，并正驶向印度洋。

        日本人能通过盟友了解到z舰队抵达锡兰的情况，而英国人在澳大利亚北部海域的耳目也不逊色。不过，这一则消息却让萨默维尔的心情更加恶劣起来。

        “糟糕透顶！日本人的目标肯定是我们！”萨默维尔立刻意识到情况不妙，并断然决定道，“命令舰队马上离港出海！前往西南方向的马尔代夫群岛隐蔽待机！”

        虽然z舰队也有两艘航母，但根据情报显示，日军来袭舰队中至少有五艘航母，加上英国人的舰载机性能上也不是日军零式的对手，萨默维尔也就选择了避免与来犯日军打空战，而将希望放在同日军打夜战之上。

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