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不过,弗莱彻的命令下达后只几分钟的时间,美军航母上的无线电台就监听到了日军侦察机向后方报告“发现美军航母”的消息。
因为己方舰队被敌人发现,日、美双方在向对方发起攻击的同时,不得不做好防范敌人攻击的准备。战争的天平有一次恢复了平衡,只看随后到底哪一方的攻击能先行得手了。
虽然美军一方先发现了日军舰队,但率先抵达日军航母编队上方的约克城号上的舰载机飞行员,面对敌人躲在积雨云下且严阵以待的舰队,攻击效果却极不理想。鱼雷机和俯冲轰炸机被日军零式冲散后,因缺乏有效配合,鱼雷和炸弹基本上都扔到了海里,除了有两颗炸弹落到翔鹤号上并引发甲板上泄露的燃油起火燃烧,并未获得多大战果。
随后赶来的约克城号航母载机,因难以发现躲在厚厚云层下的日军舰队,加上日军零式战机又在实施空中阻截,最终只有一架轰炸机所投的一颗炸弹命中了日军翔鹤号航母,而鱼雷攻击却同样失败。
相比之下,受此前日军祥凤号航母被击沉的刺激,鬼子对美军航母攻击却要玩命得多。尽管美军有雷达先期发现敌机的优势,可约克城号还是被命中一颗重磅炸弹,而列克星敦号则被命中两条鱼雷和三颗重磅炸弹,遭受重创。
其后,双方各有顾忌,互相脱离战斗。
不过,美军的列克星敦号虽经损管处理。并一度保持二十五节的速度航行,但到8日下午时却突然发生爆炸。大火燃烧到舰上油库后。使得火势完全失控。舰长弗雷德里克?谢尔曼海军上校不得不在下午五点左右下令弃舰。
因列克星敦号上的火焰有百米多高,为了避免被附近的日军发现后俘获,弗莱彻无奈之下,命令一艘驱逐舰向燃烧的航母近距离发射了两枚鱼雷。将其击沉。
眼看即将到手的胜利变成了双方各有航母沉没,这不但令美军太平洋舰队司令部对此大为惊讶。更令弗莱彻平添了几分遗憾。
而井上成美却因列克星敦号的沉没大大松了口气。不管怎么,以一艘祥凤号轻型航母为代价来换得美军大型航母列克星敦号沉没都是不亏的事情,井上成美也能挽回一些颜面。
珊瑚海海战。是有史以来首次航母编队之间的较量。从结果来看。日军损失了祥凤号轻型航母和两艘驱逐舰、两艘炮艇,以及七十七架战机;美军则损失了列克星敦号重型航母、驱逐舰一艘、油船一艘、战机六十六架,另有约克城号航母受创。
从损失上看,双方似乎是半斤八两,但考虑到美国那雄厚的工业底蕴,以及充足的飞行人才储备。这表面上一换一的结果却还是对日军不利。特别是翔鹤号航母受创而瑞鹤号航母上的舰载机飞行员又损失过多,导致两舰无法按时参与其后的中途岛作战。就更为日军的将来蒙上了一层阴影。当然,以后的事情就不是井上成美所考虑的了。
随着美军舰队的撤离,珊瑚海航母大战暂告结束,但日军的澳洲作战行动却仍在进行。9日,第38师团率先攻入莫尔兹比港,宣告了日军对整个新几内亚岛的占领。
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